Test : Creative Zen Stone Plus

Depuis deux semaines, je trimballe un peu partout le baladeur Zen Stone Plus de Creative. Cela fait des années que je n'ai pas utilisé, sur une base régulière, un accessoire de la sorte. Alors que la gamme iPod domine ce segment de marché, je me suis questionné sur la valeur des produits offerts par la concurrence. Vidéo à l'appui, je vous présente ce rival du iPod Shuffle.

Sim Wong Hoo, le président de Creative, est un batailleur pour qui j'ai beaucoup de respect. J'ai eu l'occasion de le rencontrer il y a sept ans au CEBIT, le plus grand salon pour les technologies de l'information au monde. Toujours à la barre de l'entreprise qu'il a fondée en 1981, cet entrepreneur chinois a connu beaucoup de succès avec sa gamme de cartes de son Sound Blaster (écrasant au passage l'entreprise québécoise AdLib). C'est en 2000 que Creative a présenté son premier baladeur audio numérique, le Nomad. Le succès fut de courte durée pour Creative, le iPod ayant fait son apparition l'année suivante. Depuis, Creative tente de compétitionner Apple avec sa gamme de produits ZEN. Il y a à peine quatre mois, Creative a lancé le Zen Stone, un baladeur deux fois moins cher que le iPod Shuffle. Celui-ci ayant intrigué les analystes, Creative a rapidement proposé un nouveau modèle plus élaboré, le Zen Stone Plus. C'est ce modèle qui m'a intrigué. Offert au coût de 79$, soit quelques dollars de moins que le iPod Shuffle, le Zen Stone Plus en offre plus au consommateur, soit deux fois plus de mémoire (2 Go), un écran bleu de forme circulaire, un synthonisateur FM et un enregistreur audio.

Après avoir fait l'essai de ce baladeur durant deux semaines, je peux vous affirmer que je suis étonné par la qualité du produit. Bien entendu, son fini plastique n'équivaut pas le fini métallique du iPod Shuffle. Ses écouteurs sont également plutôt ordinaires. Son système de navigation n'est pas non plus très intuitif. À la limite, le logiciel offert avec le produit n'est pas des plus esthétiques (il ne fonctionne que sous Windows XP service Pack 2 et Windows Vista). Toutefois, l'appareil offre beaucoup de fonctionnalités enviables. À commencer pas son écran. Bien que de petite taille, celui-ci est tout à fait lisible. Si la navigation dans les menus demande une certaine adaptation, la possibilité de créer des raccourcis améliore sensiblement l'utilisation des deux fonctions principales de l'appareil : la musique et la radio. Bien entendu, une utilisation soutenue de l'écran draine la batterie rechargeable de l'appareil. À propos, l'autonomie est plutôt ordinaire. En effet, si le fabriquant promet une autonomie de 9,5 heures de lecture, celle-ci est plutôt de moitié pour peu qu'on utilise l'écran. Quant à la qualité audio, celle-ci me semble bonne, j'ai écouté aussi bien du jazz que du rock, même du rock pas très propre, dont les sonorités sont empreintes de défauts (du vieux AC/DC et du White Stripes par exemple).

S'il est vrai que l'appareil ne permet pas de classer des albums par artistes, styles de musique ou préférences, il est faux de penser qu'il ne permet pas de structurer les centaines de pièces qu'il est possible d'y emmagasiner. En effet, avec le câble USB offert avec l'appareil, il est possible d'accéder au Zen Stone Plus, comme on accède à un périphérique de stockage USB. Il suffit de créer des dossiers dans le répertoire principal de l'appareil et d'y classer ses chansons afin de faciliter la navigation. Vous pouvez ainsi créer un dossier pour chaque album, chaque groupe ou encore chaque style de musique. Ensuite, à l'aide de la fonction parcourir de l'appareil, vous pouvez parcourir le contenu d'un dossier à la fois, ou encore de manière aléatoire. Vous pouvez aussi parcourir le contenu de tous vos dossiers de manière aléatoire. Je n'ai pas trouvé cette méthode de navigation particulièrement difficile. Bien entendu, la présence de l'écran a facilité cette navigation, les titres des dossiers et des fichiers (les noms des albums et des chansons plus souvent qu'autrement) s'affichant chaque fois que nécessaire. Bien que plusieurs jeunes aient délaissé la radio (ces derniers préférant écouter les contenus qu'ils désirent quand ils le désirent et sans être ennuyés par la publicité), bon nombre d'adultes apprécieront le synthonisateur FM du Zen Stone Plus. Il peut détecter automatiquement plusieurs stations de radio et les ajouter à votre présélection. Vous pouvez également ajouter ou retirer manuellement une station de radio. Les fréquences de 32 stations de radio peuvent être mémorisées par l'appareil. Dans l'ensemble, la réception est bonne, mais pas autant qu'avec un radio de qualité. Petit point négatif, le volume sonore des stations de radio est plus faible que le volume sonore des pièces de musique.

Les autres fonctionnalités de l'appareil sont à la limite de l'utile. Le chronomètre n'est pas particulièrement intéressant. L'enregistreur est toutefois plus utile, même s'il est limité à 10 minutes. La qualité du microphone de l'appareil est correcte, mais sans plus. L'appareil contient également quelques paramètres permettant d'inverser l'affichage de l'écran (pour les gauchers), de modifier le contraste (10 à 100%), de régler le temps de veille de l'écran (5 à 30 secondes), ou encore la langue d'utilisation (le français est disponible). L'appareil ne comportant pas de clip, ceux qui désirent le porter à la main ou au bras pourront se procurer un porte clé, un bracelet ou un brassard pour quelques dollars. Des étuis siliconés pour protéger l'appareil sont aussi disponibles, de même qu'une paire d'enceintes TravelSound de 0,2 Watts, pour dépanner en voyage.

En terminant, voici un vidéo contenant diverses manipulations réalisées sur l'appareil :